У лютому у "Шахтаря" починається справжня Ліга Європи. Плей-офф з фаворитами цього розіграшу - "Ліверпулем", "Ювентусом", "Валенсією", "Атлетіко" ... Втім, колишні регалії в такому турнірі відносні. Може статися, що головна небезпека підстерігає донеччан не з боку перерахованих "распальцовщіков", а від якого-небудь "Галатасарая" або "Вольфсбурга". В усякому разі, за останні п'ять розіграшів у півфіналах Кубка УЄФА, окрім "Баварії", великих команд не спостерігалося. Зате там відзначилися "Стяуа", "Мідлсбро", "АЗ Алкмаар", "Еспаньол", "Осасуна" ...
Колишній президент УЄФА Леннарт Юханссон - людина великий і жахливий. Великий, тому що створив Лігу чемпіонів. Суперуспішні підприємство, за яким цікаво спостерігати, за перемогу в якому убиваються на смерть. А жахливий, тому що тим самим він знищив усі інші єврокубки. Серйозні гроші звідти пішли, серйозні клуби втратили до них інтерес. Вже ніхто й не згадує про Кубок кубків. А Кубок УЄФА перетворився на притулок невдах, яким нікуди більше приткнути свої амбіції. Все це справа рук пана Юханссона, щоб йому так жилося в його Стокгольмі.
Але все тече. В УЄФА Мішель Платіні увірвався зі своїми свіжими ідеями. І в європейському клубному футболі намітився невеликий, як сказали б в Одесі, "первертухес". Платіні вирішив поборотися з всевладдям "грошових мішків". На початку "нульових", як всі пам'ятають, група провідних клубів ледь не захопила реальну владу на континенті. УЄФА перетворювалася на ширму для їх фінансових операцій. Платіні виявився досить владним і хитрим людиною, щоб підвести під це всевладдя міну. Вважається, що міна спрацювала саме в цьому сезоні. Що нова система розіграшу Ліги чемпіонів дала можливість проявити себе карликів типу "Унірем Урзічень", а це закономірно призводить до витіснення на узбіччя (тобто в Лігу Європи) команд, які звикли до призового пайку вищої категорії. І звідси розумні експерти роблять висновок: революція Платіні зробить Лігу Європи таким самим престижним турніром, яким був Кубок УЄФА в 80-і роки, тому що тут буде все більше серйозних команд.
Прихильники цієї версії спираються, крім іншого, на висловлювання представників нинішніх "сильних світу цього" у Лізі Європи ( "Ліверпуля", "Ювентуса", "Валенсії", "Атлетіко") - мовляв, ця сама Ліга для них є важливою метою. На це знаменитий Ален Даллес сказав би: "Говорити можна що завгодно". Насправді, поки що Платіні не зробив головного: не забезпечив Лізі Європи пристойний бюджет. А без грошей в нинішні часи престиж не повертається. Втім, можливо, я помиляюся, і революція таки відбулася? У нас є прекрасний шанс все побачити своїми очима. "Шахтарю", якщо він зіграє проти "Фулхема" так, як ми хочемо, далі доведеться зустрітися з "Ювентусом". От і подивимося, як будуть опиратися проти нас великі італійці. Якщо, звичайно, вони ще раніше не "зіллють" "Аяксу", як це звикли робити всілякі великі італійці в попередні роки існування нещасного, забутого богом Кубка УЄФА.