Суперник в особі команди Греції нехай і не виглядає в очах українських уболівальників грізним і непрохідним, але десь далеко в пам'яті відкладаються перемоги команди Отто Рехагеля на європейському форумі 2004 року в Португалії і важкі гри проти греків у двох кваліфікаційних компаніях на Євро-2004 і ЧС-2006 нашої команди. Усього між майбутніми суперниками було зіграно чотири матчі, у двох з яких сильнішою була наша збірна, перемігши за Леоніда Буряка в Києві 2:0, і здобувши важливу перемогу при Олега Блохіна у бенкеті - 1:0. Єдина нічия була зафіксована в домашньому двобої команди Блохіна, ще раз наша національна допустила осічку, поступившись на виїзді 0:1.
У нинішньому відбірковому циклі Греція рівно пройшла всю дистанцію, і хто знає, чим би закінчився для них відбір на чемпіонат світу, коли б не прикрі дві поразки від команди Швейцарії, які поставили хрест на надіях Рехагеля вивести команду у фінал чемпіонату з першого місця. Треба додати, що відбіркова група у греків була, м'яко кажучи, не найсильніша. Крім згадуваної вище команди Швейцарії в боротьбу з греками за головну путівку на чемпіонат світу міг вступити Ізраїль, але наші сусіди поступилися це місце команді Латвії. Команда Маріса Верпаковскіса так і не змогла скористатися подарованої можливістю, програвши в ключовому матчі проти Греції 2:5 за тур до фінішу відбірного етапу, після чого стало очевидно, хто з команд пройде далі.
«Нам залишилося зробити лише один крок до фінальної стадії чемпіонату світу, і ми з повною відповідальністю підійшли до майбутніх ігор, - зізнається Олексій Михайличенко. - У Греції ми будемо грати тільки на перемогу, постараємося обов'язково забити. Хлопці віддадуть всі сили, щоб підвести позитивний підсумок нашої дворічної роботи, вирішити поставлене перед нами завдання і пробитися на другий в історії збірної України світовий форум ».
Відразу дев'ять гравців збірної України «висять» на картках, що напередодні у відповідь донецького матчу буде як ніколи актуально. Андрій Пятов, Олександр Кучер, Василь Кобін, Євген Хачеріді, Тарас Михалик, Руслан Ротань, Андрій Шевченко, Артем Мілевський та Євген Селезньов - всі гравці основного складу збірної і найменша похибка одного з них може позначитися негативно на підсумковому результаті поєдинку у відповідь.
«Минуле не має значення, - заявив Отто Рехагель. - У суботу мене влаштує будь-який позитивний результат, який збереже нам шанси на поїздку в ПАР. Поразка з рахунком 0:2 - не позитивний результат, на відміну від мінімальної перемоги. Все залежить не тільки від суперника, але і від нас самих, нашої форми в конкретний день. Треба бути готовими віддати боротьбі всі сили і зберегти концентрацію, незважаючи на кадрові втрати. Ми повинні довести хорошою грою, що заслуговуємо права поїхати на першість планети. Уболівальники завжди адекватно реагують на те, що відбувається. Ми зобов'язані довести, що хочемо бути в числі кращих команд світу. Мене тішить, що мої підопічні впевнені у власних силах. Але головне - як вони будуть вести себе під час матчу ».