У черговий раз здається, що Прем'єр-лігу виграє одна з тих двох команд, які ставали чемпіонами протягом останніх п'яти сезонів. Поразка від "Челсі" залишив "Арсенал" в дев'яти окулярах позаду лідерів, і це означає, що "Манчестер Юнайтед" стає головним конкурентом команди Карло Анчелотті в боротьбі за титул.
У "Юнайтед" і "Челсі" є ще сім матчів чемпіонату до зустрічі на "Олд Траффорд" на початку квітня, яка буде ключовою у визначенні напрямку, в якому відправиться титул. Ця пара домінувала в чемпіонаті з 2005 року, і лише "Арсенал" в цьому сезоні і "Ліверпуль" минулого розділяли їх.
"Все так, як всі і чекали на початку сезону, - каже Лу Макарі, який відіграв за" Манчестер Юнайтед "більше 400 матчів, а зараз є коментатором MUTV. - У нас гарна домашня серія, і окуляри, які поділяють команди - це, можливо, та різниця, яка і очікувалася на цій стадії сезону. Обидві команди можуть стати переможцями ".
Дійсно, після 25 ігор у "Челсі" 58 очок, тоді як у "Юнайтед" 56, причому у команди сера Алекса Фергюсона різниця забитих і пропущених м'ячів складає 41 - на один більше, ніж у суперника. Завтра ввечері обом командам чекають непрості виїзні зустрічі - "Юнайтед" їде в гості до значно покращеною свою гру "Астон Віллі", а "Челсі" відправляється до "Евертону", який завдяки серії вдалих результатів піднявся на дев'яте місце.
"Боротьба як і раніше, триває, - вважає Джон Холлінс, який виходив на поле в кольорах" Челсі "більш ніж в 600 іграх, перш ніж привів їх до шостого місця в 1986 році. - Залишилося ще 13 матчів, і їм ще доведеться зіграти один з одним ".
У цій зустрічі 3 квітня Джон Террі і компанія будуть сподіватися вивести "МЮ" з боротьби, порушивши плани чемпіонів із завоювання рекордного четвертого чемпіонства поспіль.
Однак непередбачувана боротьба в цьому році робить це малоймовірним. Свідченням цього стало те, як "Арсенал" скоротив 11-очкове відставання в кінці листопада, на короткий час випередивши "Челсі" минулого місяця. Навіть до квітневого матчу "Юнайтед" і "Челсі" погляд, кинутий на їх розклад, дає уявлення про суперників однакового рівня, які можуть відібрати в них очки.
Після "Евертона" "Челсі" грає з "Вулвз", "Манчестер Сіті", "Портсмутом", "Вест Хемом", "Блекберном" і "Астон Віллою". "Юнайтед" після "Вілли" - з "Евертоном", "Вест Хемом", "Вулвз", "Фулхемом", "Ліверпулем" і "Болтоном". Холлінс переконаний, що попереду нас чекають несподівані повороти в боротьбі за титул. "Хто б поставив на те, що" Халл "зіграє внічию з" Челсі "?" - Визначає він питання, згадуючи про двох втрачених в минулий вівторок окулярах.
Тріумф того чи іншого претендента в травні може залежати від того, який клуб збереже кращого гравця сезону здоровим і у формі. В особі Дідьє Дрогба і Уейна Руні кожен клуб має нападником, який рясно забиває, проводячи при цьому кращий сезон у кар'єрі. Дрогба забив обидва м'ячі у ворота "Арсеналу" в неділю, довівши свій рахунок до 17 голів у 20 матчах чемпіонату. У Руні, який очолює список бомбардирів прем'єр-ліги, 21 гол у 24 іграх.
"Руні нестримний в даний момент, у нього так багато варіантів гри в атаці, а хто такий Роналду"? - Визначає Холлінс риторичне питання про португальці, відхід якого влітку залишив значну пролом, яку з тих пір цілком впевнено закрив Руні.
Макарі вважає за краще звертати увагу не тільки на зоряних форвардів, і вважає, що зараз травень досить близький для того, щоб усі гравці могли відчути запах перемоги. "Звичайно, обидва вони важливі гравці, які забивають голи, - сказав він. - Але, думаю, обидва тренери скажуть, що перемога в прем'єр-ліги не залежить від Дрогба або Руні. Коли гравці відчувають смак перемоги, що вибули з ладу у кожної команди не зроблять особливої погоди в відрізку між цим моментом і закінченням сезону ".
Холлінс також вказав на те, що "справа може бути в травмах", і обидва тренери знаходяться практично в рівному становищі в тому, що стосується наявності здорових провідних гравців. Анчелотті як і раніше, бракує Майкла Ессьєна, якого травма коліна вивела з ладу до наступного місяця. Фергюсон більше не зможе використовувати універсалу Джона О'Ші в цьому сезоні, зате скоро повинен повернутися Неманья Відіч.
У числі інших факторів у боротьбі за чемпіонство може бути ранній виліт "Манчестер Юнайтед" з Кубка Англії, що зменшує витрати психологічних і фізичних ресурсів. А зараз вони, як і "Челсі", продовжують боротьбу в Лізі Чемпіонів, яка поновлюється на наступному тижні, коли "Юнайтед" відправиться в гості до "Мілану", а ще через тиждень "Челсі" на виїзді зустрінеться з "Інтером".
Хто ж завоює титул цієї весни? "Юнайтед", - говорить Макарі. "Челсі", - говорить Холлінс. Значить, нам належить побачити незабутнє видовище.
Джеймі Джексон. "Гардіан".