Збірні Нігерії та Гани, а також Єгипту та Алжиру зустрінуться в четвер в півфіналі Кубка африканських націй з футболу. «Суперорли» перемогли замбійці в серії післяматчевих пенальті, один з яких забив Пітер Одемвінгі.
В іншому драматичному чвертьфіналі збірна Єгипту в додатковий час переграла «невгамовних Львів» з Камеруну. Автор двох м'ячів у ворота Ідрісса Камені (один з них, втім, виявився «фантомом») Ахмед Хассан зіграв 170-й матч за збірну, став рекордсменом Африки.
Збірна Замбії, яка після перемоги над Габоном не просто вийшла у чвертьфінал, але і з першого місця в групі, втратила двох дискваліфікованих гравців - Чинто Кампамба й автора одного з голів у ворота габонскіх «Пантер» Рейнфорд Калабу. Шайбу Амоду виставив той же склад, що в попередньому матчі розгромив Мозамбік, включаючи автора «дубля» Пітера Одемвінгі. Гравець «Локомотива» розташувався на правому фланзі, щоправда, нерідко змінювався брівками з Чінеду Обасі.
У центрі поля у збірної Нігерії грав колишній партнер Одемвінгі по «Локомотиву» Сани Кайта, а Чіді Одіа знову залишився в запасі.
Перший тайм подіями не ряснів. На правах фаворита нігерійці володіли ініціативою, причому Одемвінгі був найактивнішим, регулярно здійснюючи прориви по флангах. Однак справа йому протистояв не менш швидкий Еммануель Мбола, якому, якщо вірити офіційним даним, усього 16 років, а він виступає за вірменський «Пюнік». На 21-й хвилині лише з порушенням правил був змушений зупинити Одемвінгі Хіджані Хімунде, перед самою перервою Пітер Осазе пробив зі штрафного, але влучив у «стінку». У цілому ж стартова активність «Суперорлов» привела лише до ударів з лінії штрафного Етуху і Обі Мікела, проте голкіпер Кеннеді Мвіне був напоготові.
«Мідні кулі» активізувалися наприкінці тайму, однак і тут лише пара спроб була у Кріса Катонго та Джеймса Чамангі. А на початку другого тайму Вінсента Еньеаму мало не застав зненацька удар Фелікса Катонго - пропусти м'яч голкіпер «Хапоеля» з Хайфи, бути б йому в одному ряду з масою курйозів на цьому турнірі. Надалі замбійці виглядали набагато активніше, і на 66-й хвилині створили гольовий момент - Хімунде після подачі кутового пробив низом, і м'яч з лінії воріт вибив захисник Юсуф Мохамед. У «Суперорлов» пару моментів занапастив важкуватою Якубу Айєгбені, і на 70-й хвилині замість нього вийшов Обафемі Мартінс, а капітанська пов'язка перейшла до Одемвінгі. Втім, налагодити тлумачні атакуючі дії йому не вдавалося, нігерійців біда в тому, що диспетчером їхніх атак є Джон Мікель, який в «Челсі» грає півзахисника-руйнівника ...
На останній хвилині основного часу, який вийшов на заміну Еммануель Майюка міг принести перемогу збірної Замбії: перевага «Мідних куль» в ці хвилини було вже відчутним. Хоча в додатковий час упустив шанс Мартінс, а на 106-й хвилині видалений був нігерійський захисник Оньекачі Апам.
У серії пенальті героєм став Еньеама. Спочатку він парирував удар Томаса Ньеренди, а потім сам впевнено реалізував останній удар.
Кеннеді Мвіне, незважаючи на те, що забив сам, ні одного удару відбити не зумів.
Півфінальний матч між збірними Єгипту та Алжиру, який відбудеться 28 січня в Бенгела, обіцяє стати найбільш напруженим на турнірі. Хоча плей-офф буяє, у кращому стилі африканського футболу, численними помилками, в тому числі і суддівськими, і голами-красенями, в четвер гра знову повернеться в політичну площину. Після трагедії зі збірною Того перед початком турніру здалося, що можна знову зосередити свою увагу виключно на футболі. Проте, згадуючи листопадові події в Північній Африці, коли два матчі поспіль між Єгиптом та Алжиром, що визначав учасника чемпіонату світу в ПАР, мало не привели до війни між цими країнами, залишається тільки сподіватися, що до взаємних образ із застосуванням фізичної сили і навіть погромів черговий матч цих суперників не приведе.
На попередньому Кубку африканських націй в Гані збірна Єгипту, якій тоді теж керував Хассан Шехата, двічі перемогла камерунця - 4:2 у груповому турнірі і 1:0 в фіналі.
Хоча команди зазнали з тих пір чималі зміни, в камерунської збірної це було пов'язано з логічним омолодженням складу, і Полю Ле Гуен вдалося повернути «невгамовних Львів» у фінальний турнір чемпіонату світу. А ось Шехата втратив відразу трьох своїх лідерів - Абу-трик, Заки і Мідо, які з різних причин до Анголи не приїхали. Зате інші «Фараони» дуже впевнено провели груповий турнір, вигравши всі три матчі.
Два роки тому у фіналі перемога єгиптянам дісталася багато в чому завдяки помилці рекордсмена по кількості часток в Кубку Африки Рігобера Сонга, який втратив м'яч в боротьбі з Мохамедом Зіданом, і Абу-трик на 77-й хвилині забив вирішальний м'яч. Ле Гуен і зараз вирішив не ставити Сонга в основний склад, зате в порівнянні з матчем з Тунісом, де камерунці не без зусиль вирвали путівку до чвертьфіналу, повернулися в команду крайні захисники Жеремі Нжітап і Анрі Бодімо, а також півзахисник Ашиль Емана.
В основний час команди обмінялися красивими, але досить курйозними голами. На 25-й хвилині Емана забив прямим ударом з кутового, закрутив м'яч у ближній кут: там перебував 34-річний капітан збірної Єгипту Ахмед Хассан, якому не вистачило зростання відбити що летить снаряд.
Втім, незабаром Хассан виправився, зрівнявши рахунок ударом з 35 метрів - на цей раз спалахували Ідрісс Камені, хоча м'яч й стрибнув перед камерунських голкіпером.
Капітан «Фараонів» відсвяткував свій рекордний 170-й матч за збірну, випередивши ще одного триразового володаря Кубка Африки, співвітчизника Хоссама Хассана.
На початку другого тайму єгиптяни створили три (!) Гольових моменту за пару хвилин, однак після помилок центрального захисника Чеджу двічі виручив Камені, а Зідан, увірвавшись в зону лівого інсайда, промахнувся. Втім, на цьому активність «Фараонів» була вичерпана, камерунці в другому таймі володіли величезною перевагою, раз по раз рятував свою команду Ессам Ель-Хадарі, та й мазали «Леви» нещадно.
Втім, наприкінці основного часу міг забити Емад Мотеаб, який ледь не замкнув дальню штангу. Відразу ж після відновлення гри двічі виручив єгиптян Ель-Хадарі, а в атаці у відповідь був забитий гол. Та й атаки-то й не було, Жеремі Нжітап невдало відкинув м'яч своєму воротарю, якого випередив що вийшов на заміну Мохамед Гедо, що забиває на турнірі вже третій м'яч.
А через пару хвилин знову забив Хассан, хоча голи, по суті, не було: після удару єгипетського ветерана зі штрафного Камені відбив м'яч у поперечину, і він рикошетом про газон вилетів в поле.
Арбітри взяття воріт помилково зарахували.
По суті, цей епізод випустив повітря з «невгамовних Львів». Вони атакували залишилися хвилин 20, але вже без особливої надії. Подали 20 кутових (суперник - жодного!), Але, крім диво-голу Емана, нічого не добилися, до того ж він під кінець основного часу поле покинув. Завершився ж цей матч виходом в опорну зону колишнього гравця «Олімпійський» і «Локомотива» Андре Бікея та видалення Чеджу, який дозволив себе обікрасти Гедо і був змушений фолить.