З моменту введення рейтингу ФІФА (а сталося це в 1992 році) збірна США ніколи не опускалася нижче 35-го місця, а одного разу навіть побралася на 4-й рядок (у квітні 2006 року). Яким же чином вдалося створити боєздатну дружину в країні, де футбол, званий «соккер», не в пошані, але не входить навіть у трійку найбільш популярних видів спорту!
США - країна емігрантів з усіх кінців світу, яка з плином часу виробила свої традиції, в тому числі і в спортивному плані. Європейський футбол з'явився в країні дуже давно. Свій перший матч збірна під зоряно-смугастий стягом провела в 1885 році, поступившись Канаді - 0:1 (через рік взяла реванш з таким самим рахунком), і цей поєдинок став першою міжнародною зустріччю, що пройшла за межами Великобританії. Проте завоювати серця більшості жителів грі, настільки улюбленої в Європі, не вдалося, і багато-багато років футбол обрітався на задвірках. Причина на поверхні - він не був достатньо прибутковим, щоб цією «забавою» займатися всерйоз. Проте ентузіасти не заспокоїлися, і завдяки їх зусиллям час від часу спостерігалися деякі сплески. На дивною Олімпіаді 1904 року в Сент-Луїсі футбольний турнір був представлений всього трьома ... клубами: канадським і двома штатівських. Колективи з США поступилися сусідам, завоювавши таким чином і «срібло», і «бронзу». Перший офіційний матч вже під егідою ФІФА американці провели в 1916-м в Стокгольмі, де обіграли хозіев - Швецію (3:2).
На дебютному мундіалі-1930 збірна США з однаковим рахунком 3:0 здолала Бельгію і Парагвай (у цьому матчі Берт Патено оформив хет-трик - перша в історії фінальних турнірів) і в підсумку відповідно до регламенту, що діяли в ті роки, посіла третє місце ! На ЧС-1950 американці знову здивували весь світ, обігравши англійців - 1:0 (пам'ятний поєдинок проти родоначальників футболу увійшов в історію під назвою «Чудо на траві»). А потім на 30 років пішли в тінь ...
Протягом двадцятого століття в Штатах проводилося безліч різних чемпіонатів, що не мали належного комерційного успіху. В одному з них, що проіснувала найдовше, іменованому Американської лігою соккер (роки життя - 1921-1983), який тривалий час правила бал команда з Філадельфії, яка виступала під різними іменами (у тому числі «Українські націоналісти»), яка наприкінці 1940-х -початку 1960-х десять разів (!) ставала чемпіоном. У ті роки проглядалося чітке клубне поділ за національною ознакою. До речі, доклали руки і ноги до розвитку соккер за океаном і вихідці з СРСР у тому числі українці, завдяки яким в США з'явилися команди з гордим ім'ям «Динамо».
Проте навіть створення Північноамериканської ліги соккер (NASL існувала з 1967-го по 1984 рік), де закінчували кар'єру такі зірки світового футболу, як Пеле і Франц Беккенбауер, не допомогло поліпшити ситуацію кардинальним чином. З метою створення боєздатної збірної національна федерація проводила різні експерименти. У 1983-му кандидати до головної команди країни були зібрані разом під вивіскою клубу «Тім Америка», який допустили до участі в NASL (спроба завершилася крахом - наспіх збитий колектив посів останнє місце). Втім, інші заходи виявилися куди більш успішними - мова йде насамперед про програму розвитку соккер в коледжах і університетах, що дала поштовх подальшим досягненням. І близько двадцяти років тому нарешті намітився підйом, який, схоже, не знижується. Важливу роль у цьому відіграло проведення мундіалю в США в 1994 році і народження MSL в 1996-м, що стала головним турніром країни.
Починаючи з 1990-го американці є завсідниками мундіалі, пануючи в зоні КОНКАКАФ, Великих досягнень за ними помічено не було, але вони вже не раз долали груповий етап, заслужив статус міцного і боєздатного колективу, з яким варто рахуватися всякому. Минулого року на Кубку конфедерацій, традиційно передує мундіалю, ми мали можливість зайвий раз переконатися в цьому. У ПАР збірна США взяла верх в півфіналі над чемпіонами Європи іспанцями (2:0), обірвавши фантастичні переможну і безпрограшну серії Піренейцев, а у фіналі ледь не здолали чарівників м'яча. Ведучи з рахунком 2:0 після першого тайму, команда Боба Бредлі все ж поступилася Бразилії - 2:3.
Тренер
БОБ Бредлі
Після тoro як збірна розлучилася з наставником Брюсом Ареною, який стояв біля керма протягом восьми років (1998-2006), місцева федерація сподівалася отримати який проживає у США Юргена Клінсманна, тимчасово призначивши головним тренером Боба Бредлі. Однак німець відмовився, і 51-річний Бредлі, які чимало попрацювали на клубному рівні, так і залишився. Особливих нарікань його робота поки не викликає.
Зірка
Лендон Донован
Доновану всього 27 років, а цей нападаючий має на своєму рахунку вже 120 матчів у складі національної команди і 42 голи, будучи кращим бомбардиром збірної США за всю її історію. Він шість разів (!) Визнавався кращим футболістом країни. Він - капітан «зоряно-смугастих». Правда, спроби проявити себе в Європі поки були безуспішними. Донован пробував свої сили в «Байєр», «Баварії», а тепер ось - в «Евертон».
Віктор Петруша, газета «Команда»