Менш як сто років тому збірна Уругваю домінувала у світовому футболі. Біля 1930 року уругвайці були шестиразовим чемпіоном Південної Америки, дворазовими олімпійськими чемпіонами, та ще й стали переможцями першого в історії світової першості, що проходив на їх території. Другий для Уругваю мундіаль у 1950 році знову завершився тріумфом «Селесте», а от далі успіхи були хіба що на континентальному рівні.
У двадцятому столітті Уругвай виграв 19 міжнародних титулів і разом з Аргентиною обставив по цьому показнику всі інші футбольні збірні планети. Але якщо в Аргентині проживає 40 мільйонів чоловік, то в її географічній сусідки, яку називають південноамериканської Швейцарією, не набереться і чотирьох мільйонів населення.
Уругвай є самої нечисленної нацією, яка вигравала чемпіонат світу (причому двічі) та першість Південної Америки (14 разів!).
Втім, успіхи планетарного масштабу для «Селесте» залишилися у далекому минулому (з п'яти останніх мундіалі Уругвай засвітився, лише на двох, а на початку минулого століття «малюки» з Південної Америки наводили страх на будь-якого суперника. І коли постало питання, кому довірити проведення перший в історії світової першості, першим у списку кандидатів був Уругвай, що виграв два останніх олімпійських турніри, які на той час були єдиним офіційним змаганням, у якому могли помірятися силами представники різних країн та континентів. До того ж в 1930-м уругвайці святкували 100 -- річчя незалежності ...
Домашній мундіаль Уругвай виграв, ставши першим в історії чемпіоном світу, а ось брати участь в двох наступних «Селесте» відмовилися, в першому випадку «помстившись» Європі за нез'явлення провідних команд в 1930-м, а ще через чотири роки з-за того, що мундіаль вдруге поспіль проводився в Старому Світі.
Зате на першому повоєнному чемпіонаті світу, що проходив у Бразилії в 1950 році, «Селесте» створили сенсацію, після якої країну-господарку захлеснула хвиля самогубств ... В останньому матчі фінальної «кульки», в якому чарівників м'яча, на одному диханні пройшли турнір, влаштовувала нічия, Уругвай, програючи по ходу зустрічі, зумів вирвати перемогу і другої світової титул!
На жаль, але ця перемога стала початком заходу слави уругвайської команди. Так, ще були в послужному списку «Селесте» четверті місця на мундіалях 1954-го і 1970 років, але загалом враження від гри дворазових чемпіонів світу залишалося не надто приємним. До того ж, мабуть, порушені за живе тим, що інші команди почали грати краще їх, уругвайці перетворилися з елегантних технарів в справжніх Костоломов. Дуже ємну характеристику своїм географічним сусідам дав Пеле: «Якби уругвайці змогли, вони б убили навіть м'яч ...»
Не дивно, що «Селесте» пропустили фінальні турніри у 1978,1982,1994,1998 і 2006 роках і з величезними труднощами просочилися крізь сито міжконтинентального плей-офф проти Коста-Ріки.
Втім, перед початком відбору маленька, але горда футбольна нація була сповнена оптимізму: біля керма команди став Оскар Табарес, вже виводить «Селесте» у фінал ЧС-1990, від якого чекали дива. Табарес спробував прищепити своїм підопічним свій девіз: «Будь жорстким, але не втрачай м'якості», однак спочатку футболісти не дуже розуміли, чого від них хочуть. Всього дві перемоги в перших шести матчах, причому над аутсайдерами, оптимізму зменшили, втім, цей графік, витриманий до кінця турніру (дві перемоги у шести матчах), дозволив збірній Уругваю зачепитися за п'ятий, «напівпрохідні», місце і забезпечити собі участь у стикових матчах.
Завдання завоювання путівки була багато в чому вирішена вже в першому матчі, що проходив в Коста-Ріці. Мінімальна перемога дозволила уругвайцями будинку зітхнути вільніше, що, правда, ледь не коштувало їм занадто дорого: нічия - 1:1 - змусила господарів та їхніх шанувальників добряче понервувати.
Що «світить» дворазовим чемпіонам світу в ПАР, передбачити важко. І якщо з господарями турніру «Селесте» мають, за ідеєю, впоратися без особливих проблем, то збірна Мексики може поставити перед командою Табареса задачки складніше. Втім, з такими футболістами, як Форлан, Суарес, Лугано, Абреу та іншими, просто гріх не поборотися хоча б за вихід з групи. Що уругвайці і мають намір зробити.
Олександр ФОКІН, газета «Команда»