На відміну від «Дніпра» і «Карпат», у яких основні надії покладаються тільки на чемпіонат, у донецького «Металурга» є два шляхи потрапляння в Лігу Європи, один з яких пролягає через фінал Кубка України.
У турнірній таблиці донеччани займають лише сьоме місце, відстаючи від гарантованого єврокубкового п'ятого місця, займаного нині «Карпатами», на цілих сім пунктів. Враховуючи, що до кінця чемпіонату залишається всього лише шість турів, таку різницю можна назвати величезною, але це лише на перший погляд. Якщо подивимося на графік залишилися поєдинків команд Миколи Костова та Олега Кононова, то побачимо, що насправді сім очок - не так уже й багато. У «Металурга», в порівнянні з «Карпатами» просто ідеальний календар, згідно з яким донеччанам належить битися лише з однією командою з лідируючого секстету - з «Металістом». Та й то, не варто скидати з рахунків той факт, що харків'яни вже практично гарантували собі старт у майбутній єврокубковій кампанії, тому більш мотивовані гості будуть мати всі шанси відвезти зі Слобожанщини хоча б одне очко. В іншому в «Металурга» в суперниках часто-густо команди або ні на що вже в нинішньому сезоні не претендують - «Ворскла», «Арсенал» та «Оболонь», або борються за виживання - «Чорноморець» і «Зоря», яких при нормальному настрої і гарною мотивації донеччани повинні обігравати без зайвих питань.
Але навіть якщо підопічним Миколи Костова не вдасться пробитися до Європи через чемпіонат, то у них ще залишиться непоганий шанс потрапити туди завдяки одній єдиною перемозі над «Таврією» у фіналі Кубка.
Що складніше? Зрозуміло, що через регулярну першість шлях довгого і тернистого, і тут не все залежить тільки від виступу «металургів», проте в ньому все ще є невелике право на помилку. Через Кубок шлях, звичайно, коротше, але тут у донеччан не буде права навіть на помарки, адже «Таврія» в нинішньому сезоні вже неодноразово показувала своїм суперникам, що будь-яка помилка може призвести до наслідками, найчастіше неприємними.
Олександр ЗАЙЧУК, газета «СЕ в Україні»