Ліга чемпіонів повертається - і в оновленому вигляді. Колумніст Сhelsea-fc Джайлз Сміт волає до панів присяжним засідателям з низкою питань з цього приводу.
Як там співається в гімні Ліги чемпіонів? "Майстра, кращі, великі - чемпіони!" Дуже скоро, здається, ці слова треба буде трохи переписати.
"Майстра, кращі, великі - ну, і ще плюс-мінус парочка, які в минулому сезоні догралися до сьомого місця, але реально ж билися за четверте місце в плей-офф і кілька поправили своє прикре становище".
Ви, можливо, вже чули про пропозицію нововведення в правилі кваліфікації Ліги чемпіонів. Тепер стати четвертим для потрапляння в турнір вже недостатньо. Щасливий квиток у третій раунд (а там вже, якщо пощастить, коли вчасно схрестити пальчики, і в груповий етап) тепер треба виграти в матчах плей-офф між командами з 4, 5, 6 і 7 місць таблиці.
Це все - в цілях "освіжити" змагання, до речі кажучи. А то хтось із правління деяких клубів банально втомився бачити в турнірі одні й ті ж особи рік за роком. Кому ж не знайоме це почуття. "Барселона"? Позіхання. "Реал"? Хрррр-пфффф. "МЮ"? Розбудіть, коли це закінчиться. І так далі, і тому подібне.
Хоча це відчуття не знайоме нікому, крім вище названих, чи не так? А якщо вам і знайоме, то вас дійсно повинні були сі-і-ільно втомити всі ці футбольні штучки. Власне, я про що: називайте мене старомодними - або навіть перфекціоністом, якщо хочете - але хіба сама суть Ліги Чемпіонів (навіть зараз, коли вона взяла курс на масову експансію) не в тому, щоб бути гранично відкритим змаганням між командами, які очевидно досягли успіху останнім часом?
Якщо я хочу поспостерігати за клубами, які ще заявлять про себе на європейській арені ( "Фулхем", скажімо, або "Алкмаар", або "Ліверпуль"), то в мене є відмінна можливість для цього - Ліга Європи називається. У якої є своя ніша і своє місце в світовому футболі. І своє власне, до речі кажучи, ефірний час на телебаченні. І взагалі - все своє. Адже це і є безцінність футболу. Він готовий прислужитися будь-яким смакам, запитам і можливостям.
Але "плей-офф за четверте місце" в Лізі чемпіонів - це осереддя всіх мислимих дивацтв і цілковитий нонсенс для такого рівня змагання. Візьмемо, наприклад, сезон 2006-07 рр.. І подивимося на сам принцип роботи цієї системи. Ні, серйозно, я не маю нічого проти "Болтон Вондерерс" в Лізі чемпіонів. Але я вважаю, чесно, що йому б було спочатку недурственно їй відповідати.
Тобто, будь система плей-офф у роботі вже чотири роки тому, абсолютно нормальним вважалося б участь "Болтона" в цих матчах - адже він був сьомим у лізі. Був в 33 очках від вершини таблиці. Був, і ось тут уважно, в 28 очках від низу таблиці. Іншими словами, був ближче до вильоту з лізі, ніж до перемоги в ній. І при всіх цих, прямо скажемо, сумнівних досягнення в якості нагороди клуб міг би отримати право битися за найбільший трофей клубного футболу. (Ну, або - будемо реалістичними - дістатися до групового етапу найбільшого змагання.)
З іншого боку, є ще й минулий сезон. Якби жеребкування ігор плей-офф пройшла вдало для "Фулхема" (тримаємо в голові, що йому треба було б перемогти "Астон Віллу" і "Евертон" за умови, що хтось із двох подбав би про "Арсеналі" у випадково скомпонованих півфіналах), клуб потрапив би до Ліги Чемпіонів. І це при тому, що він був в 37 очках від вершини і в 19 окулярах навіть від четвертого місця. І така "везуха" дісталася б клубу, які за сезон програв 13 матчів, зіграв внічию 11 і забив тільки на 5 голів більше, ніж пропустив. І ми все ще вважаємо, що така форма відповідає рівню Ліги Чемпіонів?
А як щодо (не можу втриматися, ще один прімерчік) сезону 2003-04 рр..? Увага, привітаємо представників Англії в Лізі чемпіонів 2004-05 рр.. - "Арсенал", "Челсі", "МЮ" та ... "Чарльтон Атлетик" (під кінець сезону різниця в голах - 0, кількість матчів, на яку кількість перемог перевищила кількість поразок, - 1.)
Варто всерйоз жахнутися повільного, підстьобує телебаченням руху до поневолення футболу плей-оффамі. Спочатку ми проходимо кваліфікаційні раунди плей-офф, тепер ми розігруємо місця в Лізі чемпіонів методом плей-офф - скоро ми й сам титул будемо привласнювати за підсумками плей-офф. Такими темпами ми реально можемо прийти до ситуації в турнірі Guinness з регбі, де дійсно чотири кращі команди сезону розігрують трофей між собою. А це, повірте, навіть за стандартами регбі, нездорово. Тобто, я б навіть сказав, навіщо в такому разі взагалі напружуватися і проводити сезон?
Зрозуміло, такі аргументи складно приводити фанату "Челсі", тому що люди відразу звинуватять тебе в захисті власних інтересів (ми ж тут все в маслі катаємося). Але в дусі нейтралітету поспішаю зауважити: є й досить прямий привід перервати цей циклічний процес розширення Ліги чемпіонів до рівня "футболу Тузіка і грілки" з клаптиками "Блекберна" і "Фулхема" по закутках турніру. І цей привід - зниження прибутковості всього заходу і його економічного статусу. Якщо ти не заробив так вже й багато грошей на участі в Лізі чемпіонів, то різниця між тими, хто в ній грав і хто в ній не грав, практично нівелюється (і це не ядерна фізика).
І якщо б премія Ліги чемпіонів була не 30 млн.ф.с., а баксов 25 на купівлю нових бутс, ми б точно не говорили про "принців" і "жебраків" європейського футболу.
Тим часом, тема "здешевлення" (читай - приниження) Ліги чемпіонів не часто спливає в обговореннях серед людей, які придумують інноваційні ідеї на кшталт "плей-офф за четверте місце". Чи не тому це, що в результаті всього і вся, даних персон цікавлять тільки великі суми, а не статус і цілісність турніру? Вам судити.