Попередники сучасного футболу – схожі ігри різних країн – спочатку обходилися у футболі без правил. Адже десь футбол був покликаний поліпшувати фізичну форму воїнів, десь служив розвагою для "черні”. У кожному разі, про правила не замислювалися – перемагали найдужчі та найшвидші. Тому найперше правило у футболі, зараз можна озвучити як: "ніяких правил”. Незважаючи на те, що таке положення справ цілком влаштовувало тодішніх футболістів, через якийсь час були введені формальні, "усні” правила. Практично скрізь вони були однакові: гравцям не дозволялося бити суперника по ногах і нижче пояса, ставити підніжки. Але ці правила були скоріше формальними, і гравці, часто захоплювалися й забували про те, що не можна копати суперника.
Спочатку у футбольних іграх дозволялося доторкатися до м’яча руками. І ця обставина стала спірною, при розробці правил гри. Відповідно, прихильники винятково "ножного” футболу сперечалися із прихильниками футболу "ручно-ножного”. І, як результат, утворилося дві різні гри: футбол і регбі. Перші офіційні правила футболу були затверджені в 1863 році. Це трапилося в Лондоні.
Правила містили 13 статей і у майбутньому стали основою для інших національних асоціацій. Зміст правил був приблизно такий: "Усякий напад справедливий, однак забороняється: затримувати супротивника, штовхати супротивника руками, ставити підніжку й ударяти по нозі (тобто вдаряти по гомілці)”. Не дозволялося "ставити підніжку, ударяти по нозі (гомілки) супротивника, а також користуватися руками, для того, щоб затримувати або штовхати супротивника”.
Сучасні правила гри відрізняються від тих, що були затверджені в 1863, і дотепер мають із ними багато загального. Але є розходження: наприклад, як і інші футболісти, воротар не мав права грати руками. Воротареві дозволяли "застосовувати руки” у межах площини воріт трохи пізніше в 1871 році, а в 1971 році і у межах штрафної площі.
Причому, спочатку ворота були зроблені із двох палиць, без поперечини між ними. Представляєте, як важко доводилося футбольним воротарям спочатку!? Тільки через три роки між палицями натягнули мотузку, а от сітка на воротах уперше з’явилася лише наприкінці XІХ століття. Знаменитий свисток на футбольному полі з’явився в 1878 році, а до цього, арбітр подавав голос самостійно, або за допомогою дзвіночка.
Футбольні правила вдосконалювалися та уточнювалися: в 1874-1875 році було сформульовано, за які порушення гравців карали вільним ударом. В 1887 році знову футбольні правила були змінені. Зокрема, заборонили гравцям стрибати на суперника, нападати ззаду.
Знаменитих одинадцятиметрового та штрафного ударів усе ще не існувало взагалі. Одинадцятиметровий був введений у дію в 1891 році, і тоді воротареві дозволялося рухатися до того, як удар по м’ячу відбувся. До створення ФІФА – міжнародної футбольної асоціації – правила трактувалися численними футбольними асоціаціями різних країн по-різному. І це утрудняло проведення ігор. Але після створення ФІФА в 1904 році, тільки вона має право впливати на футбольні правила та переглядати їх. Напевно, сучасні гравці трохи заздрять своїм попередникам, адже колись у футболі було тільки одне правило: "Ніяких правил!”.